Se oli nopea hetki – kuva nuorten tapahtumasta, jonka piti välittää iloa, kohtaamista ja yhteisöllisyyttä. Mutta tarkemmin katsottuna jokin särähti.
Kuvassa näkyi nuorisotyöntekijä, jonka käden ele muistutti symbolia, jota on viime vuosina käytetty rasistisena viestinä – erityisesti äärioikeiston piirissä. Vaikka ele itsessään voi monelle näyttää viattomalta, konteksti, historia ja eleen ajoitus tekevät siitä merkityksellisen. Tämä ei tuntunut sattumalta.
Ammattilaisena nuorten parissa tiedän, että joka ikinen sana, ilme ja ele kantaa viestiä.
Ne voivat rakentaa tai rikkoa. Ne voivat antaa tunteen osallisuudesta tai ulkopuolisuudesta. Nuori, joka tunnistaa eleen merkityksen, ei voi olla miettimättä: Oliko tämä suunnattu minua kohtaan? Olenko minä täällä ei-toivottu?
Maahanmuuttajataustaisena nuorena tällaiset tilanteet jäävät ihon alle. Ne eivät ole vain yksittäisiä hetkiä – ne kietoutuvat osaksi laajempaa kokemusta, jossa joutuu jatkuvasti arvioimaan, onko ympäristö oikeasti turvallinen. Missä tahansa muualla ele olisi ehkä ohitettu, mutta kun se tapahtuu tilassa, jonka pitäisi olla turvallinen ja arvostava, se sattuu enemmän.
Rasismi ei aina huuda – se kuiskaa eleissä, nauruissa, sivulauseissa. Se voi piiloutua “vitseihin”, joita ei koskaan tarkoitettu vakavasti, mutta jotka silti osuvat. Ja se kasvaa, kun niitä ei tunnisteta eikä puututa.
Siksi antirasistinen työote ei ole valinnainen lisä nuorisotyössä – se on perusta, jolle kaikki rakentuu. Se tarkoittaa, että opimme tunnistamaan myös symbolien ja kielen piilomerkityksiä. Se tarkoittaa, että kuuntelemme, kun joku sanoo tulleensa satutetuksi – emme puolustaudu vaan pysähdymme. Se tarkoittaa, että otamme vastuun.
Nuoret tarvitsevat ympäristön, jossa he voivat tuntea kuuluvansa – ilman pelkoa, ilman jatkuvaa varuillaan oloa. Ja me aikuiset – etenkin me, jotka teemme töitä nuorten kanssa – olemme vastuussa siitä, millaisen viestin annamme. Meidän tehtävämme ei ole vain tukea nuoria, vaan myös katsoa itseämme peilistä.
Antirasismi ei ole yksittäinen teko, vaan jatkuvaa valintaa puhua, toimia ja kasvaa.
*Mahad Sheikh Musse monikulttuurisen nuorisotyön ammattilainen, joka omaa vuosien kokemus viranomaisten ja eri yhteisöjen kanssa työskentelmisestä. Hän on myös Migrant Talesin säännöllinen kolumnisti-kirjoittaja ja toimituksen jäsen.